Durante muchos años, las mujeres han estado subrepresentadas en la atención médica de EE. UU. Antes de 1993, las mujeres rara vez participaron en ensayos clínicos de medicamentos. Eso a pesar de que han superado en número a los hombres desde 1946. Para un sistema de salud más justo, las cosas deben cambiar.
Nuestro estudio analiza el estado centrado en el hombre del sistema de salud de EE. UU., las a menudo graves consecuencias para las mujeres, los cambios que se han realizado y los cambios que aún deben hacerse para atender adecuadamente la salud de las mujeres.
El sistema de salud: diseñado para hombres
El sistema de salud de EE. UU. está más orientado a las necesidades de los hombres que a las de las mujeres, considerando el cuerpo masculino como la base predeterminada para las pruebas médicas.
Los datos del estudio muestran que, debido a este sesgo, las mujeres corren un mayor riesgo de diagnóstico erróneo, tratamiento insuficiente y daños prevenibles, ya que el campo médico aún es relativamente desconocido con el cuerpo femenino.
Los cuerpos masculinos y femeninos son fundamentalmente diferentes en muchos aspectos clave; por lo tanto, las diferencias fisiológicas, metabólicas, hormonales e incluso celulares pueden alterar cómo se presentan las enfermedades.
Esto tiene repercusiones en la efectividad de los fármacos y dispositivos médicos. Debido a la falta de una amplia muestra de mujeres en la atención médica, ha habido muy poca evaluación del efecto de los medicamentos y otras intervenciones en las mujeres, siendo las mujeres dos veces más propensas que los hombres a sufrir efectos adversos por medicamentos.
Y un estereotipo femenino —que las mujeres son más ‘emocionales’ que los hombres— ha agravado una amplia incomprensión del dolor femenino. Tal atribución ha significado que algunos dolores sean más propensos a ser malinterpretados como psicosomáticos y basados en el estado de ánimo, mientras que las condiciones crónicas se malinterpretan, diagnostican tardíamente o se pasan por alto por completo.
Nuestro análisis de los datos del estudio de la Biblioteca Nacional de Medicina confirma que muchas mujeres a menudo se sienten invalidadas, deprimidas, impotentes y desconfiadas de los representantes médicos.
Más de una de cada tres mujeres ha informado que sus preocupaciones de salud fueron desestimadas por un proveedor de atención médica, y casi la mitad dijo que sintió que su proveedor no reconoció completamente sus preocupaciones durante una cita. Esta falta de confianza ha llevado, a su vez, a la renuencia de las mujeres a asistir a citas médicas.
Con tal negligencia y mala representación prevalentes, las mujeres todavía solo constituyen alrededor del 40% de los participantes en ensayos clínicos, y a menudo se evita el uso de ratones hembras en estudios médicos debido al temor de que las fluctuaciones hormonales conduzcan a resultados ‘complejos’ y ‘sesgados’, lo que sigue comprometiendo la investigación médica. Y las mujeres a menudo buscan consejos de salud en otros lugares, incluyendo las redes sociales.
Por qué las mujeres recurren a TikTok para consejos de salud
TikTok está lejos de ser solo una aplicación frívola para niños: para las mujeres, puede ofrecer un salvavidas vital. Un estudio de los Institutos Nacionales de Salud mostró que el 65.5% de los usuarios de TikTok habían utilizado intencionalmente la plataforma para encontrar información sobre salud.
No es solo el acceso rápido y fácil a la información de salud lo que proporciona, sino también una excelente manera de conectar a las mujeres con otras mujeres que comparten circunstancias similares. Internet puede ofrecer una amplia red social y una conexión personal reconfortante, y mientras prevalezcan la desconfianza y el sesgo de género en la atención médica, el apoyo en línea seguirá representando un recurso enorme para las mujeres.
Y sin embargo, la dependencia de las mujeres en TikTok para historias con las que se identifican y consejos rápidos de salud conlleva riesgos serios. Gran parte del contenido de la aplicación, aunque pueda estar presentado profesionalmente y parecer confiable, no es creado por profesionales médicos.
Por lo tanto, la desinformación puede propagarse rápidamente. Además, los datos del estudio de los Institutos Nacionales de Salud también revelan que el 92.4% de los usuarios de TikTok recibieron información o consejos de salud de manera no intencionada.
Seguir consejos médicos no verificados puede llevar a diagnósticos erróneos, tratamientos retrasados y deterioro de la salud. Sin duda, es mejor seguir un consejo de salud visto en redes sociales consultando a un proveedor de atención médica autorizado.
El terrible costo que un sistema centrado en el hombre tiene para la salud de las mujeres
Las enfermedades cardíacas son un gran problema en EE. UU., con alguien sufriendo un ataque al corazón cada 40 segundos. Las enfermedades cardíacas son un problema particular para mayores de 65 años, con un 39% de hombres y un 27% de mujeres que padecen la enfermedad.
Sin embargo, se pueden hacer distinciones importantes respecto a la experiencia de género de la enfermedad. Por ejemplo, las mujeres tienen menos probabilidades de sufrir dolor en el pecho durante un ataque al corazón. En cambio, pueden experimentar síntomas como indigestión, mareos, falta de sueño y dolor entre los omóplatos. Las mujeres también tienen un 50% más de probabilidades que los hombres de ser diagnosticadas erróneamente después de un ataque al corazón.
El mismo problema se aplica al accidente cerebrovascular. Nuestro análisis de datos de Northwestern Medicine revela que cada año en EE. UU., 55,000 mujeres más que hombres sufren accidentes cerebrovasculares. Sin embargo, los síntomas de las mujeres pueden diferir de los de los hombres.
Mientras que las mujeres experimentan síntomas ‘clásicos’ de accidente cerebrovascular como entumecimiento, dificultades para hablar y mareos, también (a diferencia de los hombres) experimentan hipo, náuseas, dolor en el pecho, fatiga, debilidad corporal, dificultad para respirar y problemas cognitivos. Estos síntomas atípicos hacen que los accidentes cerebrovasculares a menudo se diagnostiquen erróneamente en mujeres.
El problema se agrava por el hecho de que las mujeres tienen 3 veces menos probabilidades de apreciar la posible gravedad de dichos síntomas y no buscan atención potencialmente crucial.
La diabetes afecta al 14.7% (38.1 millones) de los mayores de 18 años en la nación: 15.4% de hombres y 14.1% de mujeres. Sin embargo, las mujeres tienen más probabilidades de experimentar complicaciones y efectos secundarios como depresión, ansiedad, enfermedades cardíacas, enfermedades renales e incluso accidentes cerebrovasculares si tienen diabetes tipo 2.
Nuestro análisis de datos de la Biblioteca Nacional de Medicina sugiere que las mujeres también suelen ser diagnosticadas con diabetes más tarde que los hombres, a menudo demasiado tarde para prevenir el desarrollo de factores de riesgo metabólicos y cardiovasculares graves. Las mujeres con diabetes también tienen más probabilidades de desarrollar un mal control de la presión arterial y el colesterol.
Las mujeres son más susceptibles que los hombres a condiciones de dolor crónico como fibromialgia, trastornos temporomandibulares y migraña. Los datos del estudio enfatizan el hecho de que las mujeres reportan dolor más frecuente, generalizado y duradero en comparación con los hombres, incluso cuando experimentan la misma condición.
No obstante, el dolor de las mujeres es más probable que se considere una exageración o se interprete erróneamente como puramente psicológico. Y, a menudo, el dolor de las mujeres se medica de manera inapropiada y en exceso.
La sobremedicación de las mujeres
A las mujeres se les prescribe medicación con más regularidad que a los hombres. Y sin embargo, nuestro análisis de un estudio de Science Direct revela que las mujeres tienen entre un 50%–75% más de probabilidades que los hombres de sufrir efectos secundarios relacionados con medicamentos.
De hecho, entre 1997 y 2000, 8 medicamentos fueron retirados de la circulación nacional debido a su grave efecto en las mujeres:
Algunas de las complicaciones que estos medicamentos causan en las mujeres incluyen ritmos cardíacos bajos, latidos irregulares, enfermedades cardíacas e insuficiencia hepática. Tales prescripciones médicas inapropiadas contribuyen a las 1.3 millones de personas que visitan la sala de emergencias cada año debido a reacciones adversas a medicamentos.
Históricamente, los hombres han sido los sujetos predeterminados para pruebas médicas, con solo el 26% de los primeros participantes siendo mujeres; las preocupaciones sobre hormonas, embarazo y variabilidad de datos han llevado a la exclusión de las mujeres. Sin embargo, incluso ahora, muchos ensayos no categorizan los datos por sexo, por lo que se pierden o malinterpretan respuestas que podrían ser útiles para la salud femenina.
Los dispositivos médicos y medicamentos a menudo están diseñados y desarrollados para cuerpos masculinos, con poca o ninguna consideración a las variaciones anatómicas u hormonales en las mujeres.
Las mujeres embarazadas y lactantes rara vez aparecen en estudios de seguridad, a pesar de necesitar a menudo medicación, lo que niega a los proveedores de atención médica los datos que necesitan para guiar las decisiones de tratamiento. Un modelo médico establecido de ‘talla única’ significa más sobredosis, efectos secundarios y atención inapropiada y potencialmente dañina para las mujeres.
Nuestro análisis de datos del Foro Económico Mundial (WEF) sugiere que la brecha global de salud de género resulta en una notable pérdida de 75 millones de años cada año debido a enfermedades o muerte prematura.
Para ponerlo en perspectiva, si esta brecha se cerrara, podría dar a los 3.9 mil millones de mujeres del mundo un promedio de alrededor de siete días saludables más cada año—500 días extra durante toda la vida de cada mujer.
También hay una considerable desventaja financiera. Además de tantos años preciosos de vida potencialmente salvados, cerrar la brecha podría añadir 1 billón de dólares a la economía global para 2040. Esto se debe a que una mejor salud femenina permitiría una fuerza laboral femenina significativamente más productiva.
La necesidad de investigación médica específica para mujeres
Para proteger la salud de las mujeres, la comunidad médica debe ofrecer investigación específica por sexo y prácticas clínicas más inclusivas. Esto significa una representación equitativa de mujeres en ensayos clínicos y estudios biomédicos, independientemente de la edad, raza o etapa hormonal.
Los datos deben ser específicos por sexo para confirmar diferencias en síntomas, respuestas a medicamentos y progresión de enfermedades. Los profesionales de la salud deben realizar formación continua que enseñe cómo las condiciones se manifiestan de manera diferente en las mujeres; esto es particularmente crucial para problemas de alto riesgo como enfermedades cardíacas, dolor crónico y trastornos autoinmunes.
La medicina personalizada, una mejor y más completa comunicación sobre los síntomas y menos sesgo diagnóstico pueden significar detección más temprana, diagnósticos más precisos y tratamientos más seguros y efectivos para las mujeres. Más responsabilidad, mejores guías médicas y más financiación para investigación centrada en mujeres pueden revolucionar la atención médica y servir adecuadamente a las mujeres.
Aquí en Pegasus Legal Capital, somos muy conscientes de la disparidad entre la atención médica masculina y femenina, y algunas de las devastadoras consecuencias de un mal tratamiento médico.
Nuestro financiamiento de demandas puede ayudarle a manejar gastos antes de recibir un pago por indemnización por lesiones personales, así que contáctenos si cree que podemos ayudarle.
